Desde sus inicios, el Instituto fue concebido como un modelo de atención médica cuyas actividades sirvieran de base para la educación y la investigación, las cuales, a su vez, incrementaran la calidad y la eficacia de la práctica médica. Es la institución médica del país que cuenta con mayor número de investigadores y mayor producción científica. Su desempeño en las sociedades científicas es prominente.